Kobolt er et sporstof, der spiller en vigtig rolle i kroppen som en komponent i vitamin B12. Det er essentielt for nervefunktionen, produktionen af røde blodlegemer og DNA-syntese. Selvom kobolt i sig selv ikke indtages direkte, er dets tilstedeværelse i vitamin B12 afgørende for at opretholde en generel sundhedstilstand. Mangel, selvom det er sjældent, kan forårsage symptomer, der ligner dem ved vitamin B12-mangel, hvilket påvirker energiniveauer og kognitiv funktion. I små mængder er kobolt nødvendigt, men overdreven eksponering kan føre til alvorlige sundhedsproblemer, herunder åndedrætsproblemer, hjertekomplikationer og skjoldbruskkirteldysfunktion.
Erhvervsmæssig eksponering er en væsentlig kilde, især i koboltproduktion, minedrift og metalforarbejdningsindustrier. Miljøeksponering kan forekomme i nærheden af industrianlæg. Personer med metal-mod-metal-hofteproteser er i risiko for eksponering på grund af slid på implantatet. Kostkilder er generelt lave, men kan omfatte fødevarer som bladgrøntsager, fisk, nødder og kornprodukter.
Den primære metode til afgiftning af kobolt er at reducere eksponeringen. Det omfatter brug af passende beskyttelsesudstyr i industrien og sikring af korrekt valg af implantat og overvågning for personer med metal-mod-metal-hofteproteser. I alvorlige tilfælde kan behandling være nødvendig. At støtte det generelle helbred med en afbalanceret kost og opretholde en god nyrefunktion kan hjælpe med den naturlige udskillelse af kobolt fra kroppen. I tilfælde af ekstrem overeksponering kan kelatbehandling overvejes under opsyn.