Cortisol er det primære glukokortikoide hormon, der produceres af binyrerne, og det omtales ofte som ”stresshormonet.” Det spiller en afgørende rolle i reguleringen af stofskiftet, immunsvaret, blodtrykket og kroppens evne til at reagere på fysisk og følelsesmæssig stress. Cortisol følger en daglig rytme, hvor niveauet topper tidligt om morgenen for at støtte vågenhed og gradvist falder i løbet af dagen. Måling af total cortisol i blodet afspejler den samlede mængde af frit og proteinbundet cortisol og giver indsigt i binyrernes aktivitet og den overordnede hormonbalance. Unormale cortisolniveauer kan være forbundet med tilstande som binyrebarkinsufficiens, Cushing’s syndrom, kronisk stress eller stofskiftesygdomme.